[동아일보]

이들에게 마라톤은 단순한 운동을 넘어 인내심을 가르치는 과정이기도 하다. “힘들어서 관두는 게 아니라 힘들어도 해야 한다고 가르칩니다. 비장애인에게는 운동이지만 우리 아이들에게는 교육이에요.” 윤성필 씨(24)의 아버지 윤장원 씨(59)가 말했다. 성필 씨는 이런 아버지의 가르침으로 고등학교 때 10km 달리기를 시작했고 2년 전에는 영일만에서 열린 바다수영대회에서 1.5km를 완주하기도 했다.

부모들은 자녀들과 꾸준히 달리면서 소통하는 기쁨을 느낀다. 김미진 씨(21) 어머니 박경자 씨(48)는 마라톤을 하면서 딸이 주변에 반응하는 순간이 가장 뿌듯하다. “‘보름달이 떴네’라든지 ‘엄마 쉬어요’라든지, 자기 의사를 조금씩 표현하니 그런 게 좋더라고요.” 함께 달리는 사람들이 미진 씨에게 손뼉을 쳐주면, 미진 씨도 손을 흔들고 웃는다. 박 씨는 “마라톤 자체는 혼자 하는 경기지만 주위 도움이 합쳐질 때 목표까지 갈 수 있는 것 같아요”라고 말했다.

매주 모이다 보니 이제는 자녀들이 먼저 연습 날을 기다리기도 한다. “어머니들도 보고, 친구도 보고 하니 기다리죠. 시간 되면 준비해서 운동화 딱 신고.” 열성 회원 공인준 씨(27)의 어머니 배예경 씨(55)는 “오늘도 마라톤 연습하러 갈 예정”이라며 웃었다. 배 씨는 경주시장애인학부모회 지부장도 맡고 있다.

마라톤을 제대로 지도해 줄 마땅한 전문가가 없는 게 아쉬움이다. 집중력이 떨어지거나 왜 뛰어야 하는지를 잘 인지하지 못해 쉽게 싫증을 내기도 하는 발달장애인을 적절히 제어하고 독려하려면 장애인 체육에 대한 이해가 필요하기 때문이다. 이제껏 부모들이 그 역할을 했지만 젊은 아이들에 비해 체력이 달리는 부모들은 장거리를 함께 뛰는 데 애를 먹기도 한다. “전 10km 뛰면 죽어요”라는 성필 씨 아버지 윤장원 씨는 자전거를 타고 아들을 뒤쫓는다.